Zähe Zecken
Zecken gibt es seit 350 Millionen Jahren. Im Laufe der Evolution haben sie sich kaum verändert. Der Grund: Schon von Anfang an waren die Zecken vor allem mit einer Fähigkeit ausgestattet: Sie sind zäh.
Wie zäh, das zeigt unser Zeckenhärtetest.
Zecken in der Waschmaschine
- Temperaturcheck
Was geschieht eigentlich mit Zecken, die nach einem Aufenthalt im Freien an der Kleidung haften und in der Waschmaschine landen?
Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, wurden Zecken aller Entwicklungsstadien in die Waschmaschine gesteckt - und dort gründlich durchgeschüttelt. Das Ergebnis: Einen Waschgang bei 40 Grad haben fast alle Zecken überlebt.
Getestet wurden Exemplare aller Entwicklungsstadien - also Larven, Nymphen und adulte Zecken - im ungesogenem Zustand. Um alle getesteten Zecken nach dem Waschgang sicher wieder zu finden, wurden sie in kleine, mit Heißkleber verschlossene Gazesäckchen gesteckt (siehe Abbildung unten).
- Zecken können im Gazesäckchen nach dem Waschgang leicht wieder gefunden werden.
Anschließend wurden die Zecken zusammen mit ca. 2 kg gemischter Wäsche in drei verschiedenen Waschmaschinen bei 40 Grad mit einem handelsüblichen Waschmittel gewaschen. Es handelte sich um einen normalen Waschgang ohne Vorwäsche, dafür mit einem Schleudergang mit 1000 Umdrehungen.
Ergebnis des Waschmaschinentests
Die Tabelle unten zeigt die Ergebnisse von drei Waschgängen bei 40 °C. Die Überlebensrate der Zecken wurde 24 Stunden nach dem Test unter dem Mikroskop ermittelt. In Test 1 überlebten alle Nymphen, während bei den Adulten und den Larven eine Mortalität von 7,4 bzw. 16,9 % auftrat. In Test 2 überlebten alle Zecken. In Test 3 trat wiederum bei allen Stadien eine gewisse Mortalität auf, die zwischen 9,1 % (Nymphen) und 69 % (Adulti) lag. Die Mortalität berechnet sich hierbei aus der Summe der toten und moribunden Zecken. Als moribund wurden alle Zecken gewertet, die zwar noch Lebenszeichen zeigten, aber nach dem Test unfähig waren zu laufen.
In den drei Kontrollen lag die Mortalität bei nur 2,2 % (Larven: n=137), 1,2 % (Nymphen: n=85) und 0 % (Adulti: n=82).
- Überleben in der Waschmaschine
Waschgang bei 60 Grad bzw. Wäschetrockner
Die Tabelle unten zeigt die Ergebnisse von zwei Waschgängen bei 60 °C. In beiden Tests trat eine Mortalität von 100 % auf, unabhängig vom Entwicklungsstadium der Zecken.
Das gleiche Bild ergibt sich beim Test mit dem Wäschetrockner (auf die gleiche Weise durchgeführt wie die Waschmaschinen-Tests): Keine der Testzecken hat im Wäschetrockner bei Temperaturen von 60-70 Grad überlebt.
- Überleben bei 60 Grad
Zecken in der Wohnung
Eine Wohnung entspricht in keiner Weise dem Lebensraum der Zecke: Es gibt keine schützende Laubstreu, keine Grashalme und die Luftfeuchtigkeit ist viel zu niedrig.
Trotzdem gehen Zecken, die zum Beispiel von einem Haustier in die Wohnung geschleppt wurden, nicht sofort zugrunde - auch wenn sie noch kein Blut gesaugt haben und "hungrig" in die Wohnung gelangen. Der Zeckenhärtetest hat gezeigt, dass selbst ungesogene Zecken in der Wohnung mehrere Tage überleben können. Ungesogene Nymphen schaffen bei einer Luftfeuchtigkeit von 55 Prozent etwa fünf, erwachsene Zecken sogar zehn Tage!
- Mortalitätsrate ungesogener erwachsener Zecken bei unterschiedlicher relativer Luftfeuchte
Zecken im Aquarium
Zecken lieben Feuchtigkeit. Aber können sie auch längere Zeit unter Wasser überleben?
Um das herauszufinden, wurden Zecken aller Entwicklungsstadien in einem Aquarium platziert und dort beobachtet. Dabei stellte sich heraus: Zecken können bis zu drei Wochen unter Wasser überleben. Und damit nicht genug: Einige der Zeckenlarven, die bei dem Versuch beobachtet wurden, haben sich sogar unter Wasser gehäutet und sind zu Nymphen geworden.
Methode: Um das Überleben von Zecken unter Wasser über längere Zeit beobachten zu können, wurden Zecken verschiedener Stadien und verschiedenen Ernährungzustandes in einem Aquarium unter Wasser gehalten. Hierzu wurden die Zecken in Plexiglaskammern gebracht, die konisch aus einer Plexiglasplatte ausgefräst wurden und auf der Rückseite mit Gaze verschlossen waren. Die Vorderseite der Kammern wurde mit einer Glasplatte verschlossen, um eine Beobachtung der Zecken zu ermöglichen. Die Kammern wurden dann in ein Aquarium gestellt und evtl. vorhandene Luftbläschen mit einer Pipette durch die Gaze abgesaugt (siehe Abbildung unten).
- Zecken im Aquarium
Der Versuch wurde zweimal durchgeführt. Im ersten Durchlauf betrug die Wassertemperatur zwischen 20 und 23 °C. Es wurden 19 ungesogene Larven, 9 ungesogene Nymphen, 6 ungesogene Adulti, 45 gesogene Larven und 15 gesogene Nymphen eingesetzt. 15 der gesogenen Larven befanden sich kurz vor ihrer Häutung.
Nach 7 und 22 Tagen wurden die Zecken mittels Binokular (Vergrößerung 10 – 40 x) von außerhalb des Aquariums inspiziert, ohne die Zecken aus dem Wasser zu nehmen. Am 38. Tag wurden die Zecken aus dem Aquarium genommen, auf ihren Zustand (lebend, tot, moribund) überprüft. Eine zweite Beobachtung des Zustandes der Zecken erfolgte nach weiteren 96 Std.
Im zweiten Versuch wurden 16 gesogene Larven (Alter: 1 Woche nach Saugakt), 8 gesogene Larven (Alter: 5 Wochen nach Saugakt), 5 gesogene Nymphen (Alter: 2 Wochen nach Saugakt), 10 gesogene Nymphen (Alter: 7 Wochen nach Saugakt), 12 ungesogene Nymphen und 9 ungesogene Adulti eingesetzt. Die Wassertemperatur betrug nun zwischen etwa 16 und 18 °C und die Zecken wurden nach 30 Tagen entnommen und wie im ersten Versuch auf ihren Vitalstatus untersucht.
- Überlebensrate von Zecken unter Wasser
Überraschende Ergebnisse: Zeckenlarven können sich unter Wasser sogar häuten!
- Zeckenlarven häuten sich unter Wasser
Ein unversehrtes Zeckenweibchen nach 30 Tagen unter Wasser!
- Noch immer unversehrt: Zeckenweibchen unter Wasser
Zecken nicht im Abfluss entsorgen!
Merke: Wer Zecken nach dem Entfernen in den Abfluss oder in die Toilette wirft, tötet sie also keineswegs. Laut einer Befragung der Gesellschaft für Konsumgüterforschung (GfK) ist diese Beseitigungsmethode allerdings sehr gebräuchlich: Mehr als 25 Prozent der Befragten gaben an, Zecken nach dem Entfernen in Waschbecken oder Toilette runterzuspülen. Was danach mit den Zecken passiert, ist unklar. Sicher ist jedoch: Ertrinken werden sie bestimmt nicht!
Zecken im Gefrierfach
Kann man an der Kleidung haftende Zecken abtöten, indem man seine Kleidung nach einem Aufenthalt im Freien ins Gefrierfach legt? Auch dieser Frage wurde im Rahmen des Zeckenhärtetests auf den Grund gegangen. Zu diesem Zweck verbrachten Testzecken 24 Stunden im Tiefkühlfach - bei - 4 bis - 13 Grad Celsius.
Ihre enorme Zähigkeit beweisen Zecken auch bei Kälte: Die Hälfte der im Versuch eingefrorenen erwachsenen Zecken überlebte eine Temperatur von - 8 Grad Celsius. Bei den Nymphen waren einige Exemplare sogar bei -13 Grad noch wohlauf.
- Zecken im Tiefkühlfach
- Überlebensraten von Nymphen bei Minusgraden. Wurden die Zecken auf einem feuchten Vlies eingefroren (FT), war die Mortalität deutlich höher.
Um wirklich sicher zu gehen, dass Zecken einen Aufenthalt im Gefrierfach nicht überleben, sollten sie mindestens 24 Stunden bei Minus 20 Grad eingefroren werden. Achtung: die Gefrierfächer mancher Kühlschränke erreichen nicht weniger als - 10 Grad Celsius.
Übrigens: In freier Natur ist es für Zecken wesentlich leichter, Kälteperioden zu überstehen: In Bodennähe, wo sich die Zecken während eines kalten Winters bevorzugt aufhalten, sind die Temperaturen auch bei Schnee und Eis noch moderat.
Tötungsmethoden
Welche Methode ist am ehesten geeignet, Zecken sicher abzutöten? Um diese Frage zu beantworten, testeten die Zeckenforscher verschiedene Methoden: mechanische Tötungsmethoden wie Zerquetschen oder Zerdrücken, Töten durch Hitzeeinwirkung und den Einsatz verschiedener Flüssigkeiten.
Das Ziel: Zecken sollten sicher abgetötet werden, ohne dass der Mensch dabei in Kontakt mit den Körperflüssigkeiten der Zecke kommt. Ein solcher Kontakt könnte dazu führen, dass in der Zecke befindliche Krankheitserreger in den menschlichen Organismus gelangen - zum Beispiel durch eine kleine Wunde.
- Verschiedene Utensilien zum Töten von Zecken
Fazit:
Am wirkungsvollsten erwies sich im Zeckenhärtetest das Zerdrücken von Zecken mit einem festen Gegenstand, bsp. einem Glas. Dazu sollte die Zecken in einem zusammengefalteten Papier eingeklappt werden. Danach wird ein Wasserglas mit Druck über das Papier gezogen. Die Methode erwies sich im Test sowohl für erwachsene Zecken als auch für Nymphen als geeignet.
Um ein potentielles Infektionsrisiko zu minimieren, sollte der Kontakt mit den Körperflüssigkeiten des Tiers im Anschluss vermieden und die Zecken im Papier entsorgt werden.
Ebenfalls erfolgreich war das Töten in 40 %igem Alkohol, Chlorreiniger und Sagrotan.
Als ungeeignet erwiesen sich das Zertreten mit dem Schuhabsatz oder das Zerquetschen mit dem Fingernagel. Die erste Prozedur überlebte die Mehrzahl der Zecken. Das Zerquetschen mit dem Nagel erwies sich zwar als wirkungsvolle Tötungsmethode, ist aber aufgrund des Kontaktes mit den Körperflüssigkeiten der Zecken nicht zu empfehlen.
