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Mit natürlichen Feinden gegen Zecken

Zecken stillen ihren Durst mit Wasserdampf

Gut geschützt in den Urlaub

Chinaseuche: Gefahr für Kaninchen

Natürliche Feinde im Einsatz

Ein fliegender Feind der Zecke ist die Erzwespe Ixodiphagus hookeri, die ihre Eier in den Hinterleib der Zecke legt. Die kleinen Wespen wachsen im Körper der Zecke heran und befreien sich, indem sie ein Loch durch den Hinterleib der Zecke bohren, die daran stirbt. Jedoch wissen die Wissenschaftler noch zu wenig über die Biologie der Erzwespe und die Bedingungen, welche für eine Eiablage gegeben sein müssen.

Das Forscherteam bevorzugt die Pilzart Metarhizium anisopliae sowie den Fadenwurm Steinernema carpocapsae. Beide haben im Laborversuch die Zeckenpopulation deutlich reduziert. Die Pilze dringen über die Atemwege in die Zecke ein und überwuchern sie von innen. Die Würmer hingegen wirken indirekt: Beim Eindringen in die Zecke werden Bakterien freigesetzt, welche die Zecke töten. Die Wirksamkeit der natürlichen Feinde hängt vom Entwicklungsstadium der Zecke ab: Nymphen sind besonders anfällig für Pilze, adulte Zecken fallen häufiger den Fadenwürmern zum Opfer. Im Scheunen-Versuch, der natürliche aber kontrollierte Bedingungen simuliert, haben die Würmer die Hälfte aller Zecken getötet, die Pilze immerhin ein Fünftel.

Noch viele offene Fragen

Von den Pilzen gibt es mittlerweile Isolate zum Sprühen. Bis diese jedoch zum Einsatz kommen, können noch Jahre vergehen. „Haben wir eine Frage geklärt, tauchen zehn neue auf“, erklärt Prof. Ute Mackenstedt. Noch untersucht werden muss, in welcher Menge der Pilz ausgebracht werden kann, ohne dass in der Natur Schaden angerichtet wird. „Es ist wie bei Medikamenten: Eine Überdosierung kann schädlich sein“, sagt die Parasitologin von der Universität Hohenheim. Auch auf die Fragen, welchen Einfluss das Wetter auf die Kulturen hat, wie die Pilze auf andere Organismen wirken oder ob sie wichtige Bodenmilben zerstören, müssen die Forscher noch Antworten finden.

Zur Nahrungsaufnahme und um ihren Flüssigkeitshaushalt auszugleichen, saugen Zecken mit ihrem Stechrüssel (Hypostom) Blut. Doch oft liegt zwischen zwei Blutmahlzeiten viel Zeit. Zwar kann die Zecke bis zu zehn Jahre hungern und dazu ihren Stoffwechsel auf das Nötigste reduzieren. Ihren Wasserbedarf muss sie jedoch ständig decken.

Um nicht zu verdursten, nutzt die Zecke eine spezielle Technik. Sie produziert einen Speichel, der Wasser anziehend wirkt (hygroskopisch). So kann sie Wasserdampf aus der Umgebungsluft aufnehmen. Dazu muss die relative Luftfeuchtigkeit mindestens 80 Prozent betragen.

Speichel ist nicht gleich Speichel

Bei der nächsten Blutmahlzeit nimmt die Zecke Flüssigkeit wieder über die Nahrung auf. Je nach Menge des zuvor durch Wasserdampf gewonnenen Vorrats übersättigt sie allerdings beim Saugen ihren Wasserhaushalt. Dann produziert sie eine weitere Art Speichel und spuckt überschüssige Flüssigkeit in die Stichwunde zurück. In diesem Speichel können nicht nur unverdauliche Nahrungsreste vorkommen. Hat die Zecke beim Blutsaugen an einem früheren Wirt Viren, Bakterien oder Parasiten aufgenommen, haben sich die Krankheitserreger in ihr möglicherweise vermehrt.

Übertragung von Krankheitserregern

Das FSME-Virus findet sich bei einem infizierten Tier im Speichel. Sobald die Zecke ein neues Opfer sticht und zu saugen beginnt, werden die Viren übertragen. Besonders tückisch daran: Zeckenstiche spürt man nicht, da die kleinen Blutsauger ein Betäubungsmittel abgeben, das die Einstichstelle betäubt. Selbst wenn eine Zecke schnell entdeckt und entfernt wird, besteht deshalb die Gefahr, sich mit FSME zu infizieren. Schutz davor bietet lediglich eine Impfung.

Je länger die Zecke saugt, desto größer wird auch das Risiko einer Infektion mit Borrelien. Diese Bakterien leben im Darm der Zecken und gehen über den Speichel in das Blut des Opfers über. Früh erkannt, lässt sich Borreliose gut mit Antibiotika bekämpfen, später auftretende und chronische Symptome sind hingegen schwierig zu behandeln.

Alle drei bis vier Jahre bricht in Deutschland die Rabbit Haemorrhagic Disease (RHD) bei Kaninchen aus, die für 80 bis 100 Prozent der Tiere tödlich endet. Übertragen wird das Virus unter anderem durch Zecken. Eine Impfung kann die Tiere davor schützen.

Übertragung durch Blutsauger

Das auch als Chinaseuche bekannte Virus wird vor allem durch Blut saugende Insekten übertragen. So sind beispielsweise die Stechmücke oder der Kaninchenfloh für seine Verbreitung verantwortlich. Doch auch die Zecke überträgt mit wachsender Population zunehmend diese Krankheit. Besonders Tiere, die draußen gehalten werden, sind gefährdet. Sie hoppeln in hohem Gebüsch und Gräsern herum, wo Zecken auf geeignete Wirte warten.

Aber auch Kaninchen, die in der Wohnung gehalten werden, können von Zecken gestochen werden. Zecken können beispielsweise über frisch gesammeltes Grünfutter in den Käfig gelangen und nach einem Stich eine RHD-Infektion auslösen. Menschen und andere Lebewesen können die Krankheit ebenfalls durch Tröpfcheninfektion übertragen.

Auch wenn andere Tiere oder Menschen die Krankheit verbreiten, besteht für sie kein Risiko: Gefährlich ist das Virus nur für Kaninchen und Hasen. Das Virus stört die Blutgerinnung der Tiere, wodurch es zu Blutungen in das Gewebe kommt. RHD ist nicht heilbar und kann immer wieder auftreten, da Kaninchen auch nach überstandener Infektion nicht immun dagegen sind. Geschützt sind Kaninchen nur wenn sie, wie vom Tierarzt empfohlen, jährlich geimpft werden.

Drei Verlaufsformen der Krankheit

Der Ansteckungszeitraum für RHD beträgt ein bis drei Tage, danach gibt es drei mögliche Verlaufsformen der Infektion. Die akute Verlaufsform äußert sich in Atemnot, Unruhe, Nahrungsverweigerung und blutigem Durchfall. Meist ersticken die Tiere nach zwei bis drei Tagen. Die perakute Form verläuft sehr schnell. Das Kaninchen zeigt keine Krankheitsanzeichen, bis es plötzlich zusammenbricht, aus der Nase blutet und innerhalb weniger Stunden stirbt. Die dritte Verlaufsmöglichkeit bleibt oft unbemerkt, denn nach wenigen Tagen mit Symptomen wie Durchfall oder allgemeinem Unwohlsein erholt sich das Kaninchen wieder.